Converse đã lên tiếng xin lỗi sau khi chiến dịch mới nhất với Karina, thành viên aespa, vấp phải chỉ trích vì một hình ảnh quảng cáo bị nhiều người dùng mạng xã hội liên tưởng đến Ku Klux Klan (KKK).
Trong hình ảnh gây tranh cãi, Karina đứng bên trong biểu tượng ngôi sao lớn của Converse, mặc váy trắng và cầm hai chiếc giày ở bên cạnh. Trên Threads, một số người dùng cho rằng cách bố trí ánh sáng kết hợp với hình dáng chiếc váy tạo nên hình ảnh giống chiếc mũ trùm đầu đặc trưng của KKK, trong khi hai chiếc giày treo bên cạnh bị liên tưởng đến đôi chân đang buông thõng.
Trong tuyên bố gửi Women’s Wear Daily, Converse cho biết thương hiệu hiểu vì sao hình ảnh này gây tổn thương sâu sắc và thừa nhận “chúng tôi đã làm sai”. Converse đã gỡ hình ảnh khỏi các kênh của mình và đang tiếp tục tìm cách xóa nó khỏi những nơi khác từng xuất hiện. Thương hiệu cũng cam kết sẽ làm tốt hơn, đồng thời khẳng định sự việc này đáng lẽ không nên xảy ra.
Hình ảnh gây tranh cãi hiện cũng đã biến mất khỏi Instagram của Converse.
Sự việc tiếp tục thu hút chú ý khi Hạ nghị sĩ Mỹ Troy A. Carter Sr. ngày 18/9 công khai lên án chiến dịch và yêu cầu Converse cùng công ty mẹ Nike có trách nhiệm giải trình rõ ràng hơn.
Carter đặt câu hỏi về việc một hình ảnh như vậy có thể vượt qua toàn bộ quy trình sáng tạo và phê duyệt của hai thương hiệu. Ông muốn biết ai đã tạo ra, ai phê duyệt chiến dịch và liệu có người da đen tham gia quá trình đánh giá nội dung hay không.
“Hành hình lynching không phải một concept sáng tạo. Ku Klux Klan không phải một aesthetic,” Carter tuyên bố. Theo ông, việc gỡ hình và đưa ra lời xin lỗi không nên là điểm kết thúc. Nike và Converse cần giải thích chiến dịch đã được thông qua như thế nào và sẽ có biện pháp gì sau sự việc.
Hình ảnh trên thuộc chiến dịch lớn hơn đánh dấu Karina trở thành đại sứ thương hiệu toàn cầu mới của Converse. Trong video chiến dịch, nữ thần tượng K-pop kéo một sợi xích bạc từ trên trời xuống trước khi xuất hiện trong nhiều khung hình cùng mẫu Chuck 70 X được thiết kế lại.
Biểu tượng ngôi sao đặc trưng của Converse cũng đóng vai trò xuyên suốt concept: Karina xuất hiện giữa vùng ánh sáng hình ngôi sao, trong khi đồ họa ngôi sao còn được đưa vào đôi mắt của cô. Chiến dịch được triển khai tại nhiều thị trường châu Á – Thái Bình Dương, bao gồm Singapore và Malaysia.
Tranh cãi của Converse nối tiếp một số trường hợp gần đây khi các thương hiệu thể thao và lifestyle bị soi xét vì những quyết định liên quan đến chiến dịch và hình ảnh thương hiệu.
Trước đó, HYROX đối mặt với phản ứng sau sự cố liên quan đến vận động viên Joanna Wietrzyk tại giải đấu ở Bắc Kinh, trong khi PUMA cũng chịu sức ép phải phản hồi do Wietrzyk là đại sứ toàn cầu của thương hiệu. HYROX sau đó thừa nhận những vấn đề trong quy trình y tế và xử lý nguy cơ ô nhiễm sinh học, đồng thời cho rằng trách nhiệm nên hướng về phía ban tổ chức thay vì vận động viên. PUMA chưa công khai bình luận về sự việc.
Năm ngoái, adidas cũng từng phải xin lỗi sau tranh cãi tại Mexico xoay quanh mẫu giày slip-on “Oaxaca”, bị cáo buộc sử dụng thiết kế dép huarache truyền thống của cộng đồng Zapotec tại Oaxaca mà không phù hợp. Thương hiệu sau đó cam kết đối thoại với cộng đồng, trong khi nhà thiết kế Willy Chavarria cũng xin lỗi và thừa nhận sản phẩm đã không được phát triển thông qua sự hợp tác trực tiếp với cộng đồng này.