John Ternus mới điều hành Apple được khoảng một tháng, nhưng đã bắt đầu tạo dấu ấn khác biệt. Kể từ khi tiếp quản vị trí CEO vào ngày 1/9, ông được cho là đặc biệt chú trọng thiết kế, dành nhiều ngày mỗi tuần tại studio thiết kế của Apple, đôi lúc ghé thăm hơn một lần trong cùng ngày.
Theo các bài viết dẫn thông tin từ Mark Gurman của Bloomberg, Ternus đang đưa thiết kế thành một “ưu tiên lớn” bằng cách trực tiếp tham gia vào hoạt động của cả bộ phận thiết kế công nghiệp lẫn nhóm thiết kế giao diện người dùng. Bộ phận đầu tiên định hình các sản phẩm phần cứng, còn nhóm thứ hai quyết định diện mạo và cách vận hành của phần mềm. Mức độ tham gia này cho thấy sự khác biệt rõ rệt so với phong cách lãnh đạo của Tim Cook, người được cho là chỉ dành tối đa khoảng một giờ mỗi tháng tại studio thiết kế.
Sự khác biệt ấy phản ánh nền tảng chuyên môn của hai người. Tim Cook đi lên tại Apple với vai trò chuyên gia vận hành và chuỗi cung ứng trước khi trở thành CEO, dẫn dắt công ty qua nhiều năm tăng trưởng tài chính. Trong khi đó, Ternus gia nhập nhóm thiết kế sản phẩm của Apple vào năm 2001, sau đó chuyển sâu hơn sang kỹ thuật phần cứng và trở thành Phó chủ tịch cấp cao phụ trách bộ phận này vào năm 2021. Ông từng phụ trách các sản phẩm như iPhone, Mac, iPad, Apple Watch và AirPods.
Thiết kế vẫn giữ vai trò cốt lõi trong bản sắc Apple, ngay cả khi cơ cấu nội bộ thay đổi. Dưới thời Steve Jobs và cựu lãnh đạo thiết kế Jony Ive, công ty xây dựng phần lớn danh tiếng nhờ sự kết hợp chặt chẽ giữa kỹ thuật và thẩm mỹ. Sau khi Ive rời đi vào năm 2019, Apple không còn một nhân vật thiết kế duy nhất có quyền hạn bao quát tương đương. Trách nhiệm được phân chia giữa các nhóm thiết kế công nghiệp và thiết kế phần mềm riêng biệt.
Giờ đây, Ternus dường như đang tự mình lấp một phần khoảng trống đó. Bộ phận thiết kế công nghiệp do Molly Anderson lãnh đạo và báo cáo trực tiếp cho ông, trong khi thiết kế giao diện người dùng vẫn là một bộ phận riêng. Theo các nguồn tin, Apple không tìm kiếm một giám đốc thiết kế mới theo mô hình của Jony Ive, qua đó trao cho Ternus mức độ ảnh hưởng trực tiếp hiếm thấy đối với cả phần cứng lẫn phần mềm.
Cách tổ chức này có thể mang ý nghĩa lớn khi Apple muốn kết nối chặt chẽ hơn giữa phần cứng, phần mềm và các tính năng AI mới. Các nhà thiết kế công nghiệp phụ trách từ ý tưởng ban đầu, vật liệu đến nguyên mẫu và chi tiết sản xuất, còn nhóm thiết kế giao diện định hình những tương tác mà người dùng trải nghiệm trên màn hình. Việc đưa cả hai nhóm đến gần CEO hơn có thể giúp Apple phối hợp các yếu tố này ngay từ những giai đoạn đầu của quá trình phát triển.
Ternus đã bắt đầu đảm nhận vai trò thiết kế rộng hơn trước khi trở thành CEO. Đầu năm nay, Apple mở rộng trách nhiệm của ông từ kỹ thuật phần cứng sang giám sát các nhóm thiết kế – một động thái được xem là dấu hiệu cho thấy ông đang được chuẩn bị để kế nhiệm Cook. Sau đó, vào tháng 4, Apple xác nhận Cook sẽ trở thành Chủ tịch điều hành, còn Ternus tiếp quản vị trí CEO vào tháng 9.
Cách phân chia trách nhiệm trong ban lãnh đạo cũng giúp ông có thêm thời gian tập trung vào sản phẩm. Các vấn đề tài chính chủ yếu do Giám đốc tài chính Kevan Parekh phụ trách, trong khi Giám đốc vận hành Sabih Khan quản lý hoạt động vận hành và chuỗi cung ứng. Nhờ vậy, Ternus có thể dành nhiều thời gian hơn cho kỹ thuật và thiết kế, thay vì tập trung vào những lĩnh vực từng chiếm phần lớn sự chú ý của Cook.
Sự chuyển hướng diễn ra khi Apple tìm cách đẩy nhanh quá trình phát triển sản phẩm và xem xét lại một số lịch trình quen thuộc. Ternus được cho là đang cân nhắc lịch giới thiệu sản phẩm linh hoạt hơn, thay vì tập trung các đợt công bố lớn vào mùa xuân và mùa thu. Ông cũng đang nghiên cứu cách giảm bớt các tầng quản lý, giúp kỹ sư tiếp cận trực tiếp hơn với những người ra quyết định cấp cao, trong bối cảnh cạnh tranh về AI và các dòng thiết bị mới ngày càng gia tăng.
Nhiều sản phẩm có thể sẽ phản ánh cách tiếp cận này trong tương lai. Apple gần đây đã bước vào thị trường điện thoại gập với iPhone Duo, trong khi các thiết bị đang được đồn đoán bao gồm MacBook Pro màn hình OLED cảm ứng, AirPods tích hợp camera và thêm nhiều sản phẩm nhà thông minh. Công ty cũng đang mở rộng hệ sinh thái Siri AI, đặt ra yêu cầu ngày càng lớn về việc tích hợp các tính năng thông minh vào trải nghiệm sản phẩm tổng thể.
Ternus đã thể hiện rõ ưu tiên của mình trong nội bộ. Theo những phát biểu với nhân viên được đưa tin hồi đầu năm, ông cho biết Apple sẽ “tiếp tục tập trung vào thiết kế, bởi thiết kế là cốt lõi trong những gì chúng ta làm tại Apple”. Việc ông xuất hiện thường xuyên hơn tại studio thiết kế cho thấy phát biểu này đang được thể hiện bằng hành động.
Nhiều sản phẩm sắp tới của Apple đã được phát triển từ lâu trước khi Ternus trở thành CEO, và những quyết định lớn về phần cứng có thể mất nhiều năm mới đến tay khách hàng. Dù vậy, sự thay đổi này cho thấy Apple một lần nữa có một CEO dành phần đáng kể thời gian tại nơi các sản phẩm được định hình.